妊娠がなりたつ仕組み
女性より排卵された卵子と、男性より射精された精子が出会って受精し、子宮内膜に着床すれば、妊娠は成立します。ここでは、その妊娠に至るまでをお話します。
卵子の成熟と排卵の仕組み
女性では、月経が始まると下垂体（頭の真ん中にあるホルモンの中枢部）から出される2種類のホルモン（卵胞刺激ホルモンFSH、黄体化ホルモンLH）の影響を受けて、卵巣にある卵がだんだんと成熟します。月経が始まって最初のうちは、FSHの影響下に成熟し始めます。ある程度成熟がすすむとFSH、LH両方の下垂体ホルモンの刺激で成熟します。
卵の成熟にしたがって、卵の周りを取り囲んでいる細胞（顆粒膜細胞）が増え始め、卵の周りに液体を溜めていくようになります。（卵胞）また、この顆粒膜細胞から女性ホルモン（エストロジェン）が分泌されます。この女性ホルモンは排卵にのみ関係しているわけではなく、いろいろな働きをもっています。まず、排卵に向けて子宮内膜をだんだん厚くしていき、着床環境を整えます。さらに排卵日頃になると、卵の白身に似た無色透明の糸を引くようなおりもの（頚管粘液）を産生するようにしています。
卵胞が排卵に適した大きさになると、この女性ホルモンが大量に分泌されます。これが引き金となって、下垂体から大量のLHが分泌されます。（LHサージ）このLHサージのスタートからおよそ36時間後に、卵胞がつぶれ排卵がおきます。卵胞から押し出された卵子は、卵管の先端の手を広げたような部分（卵管采）で、まず捕獲されます。続いて卵管の内腔に繁茂している繊毛（細かい毛の様なもの）の運動によって、卵管の膨大部とよばれる、やや膨らんでいる部分に移動させられます。そして、そこで精子がやってくるのを待つのです。
一方、排卵が終わった卵胞内の顆粒膜細胞は、基礎体温の高温相を作る基となるホルモン（黄体ホルモン）を産生するようになります。
精子の成熟と道のり
男性では、精巣（睾丸）で精子がつくられ、分化します。そして精巣上体（副睾丸）を通過する際に、精子は成熟していきます。こうしてつくられた精子が性交時、女性の膣の中に放出されます。
運動精子は頚管粘液の中に侵入し、この中でしばらく生存します。早いものでは、射精後ほんのわずかの時間で受精の場、卵子が待ち受ける卵管に進むものもあります。そして、卵管膨大部で待っていた卵子に精子がたどり着き、精子の運動は活発になります。
卵子には、卵細胞の周りに透明帯という丈夫な膜があり、これにより卵細胞は守られ、一挙にたくさんの精子を受け入れないようになっています。卵子にたどり着いた精子は、まず頭のキャップがはずれて、そこから透明帯を溶かす物質を放出します。さらに尻尾の運動性がとても亢進して、透明帯を突き破ろうとします。しかし、なかなか透明帯は破られず、たくさんの精子が卵子にとりついては討ち死にしていきます。そしてやがて、その精子の中に、一匹だけ透明帯を破って卵細胞に進入するものが現れます。
受精した卵子の成長
一匹の精子を受け入れた卵子は、透明帯が変化することによって、二匹目の精子は通過できないようにします。このようなメカニズムによって、多精子受精（1つの卵子の中に2匹以上の精子が入り込んでしまうこと）を起こさずに受精が成立します。そして受精した卵子は、受精卵として分割を開始します。
受精した卵子（受精卵）は約10時間後に、前核とよばれる空胞のようなものが細胞の中に現れます。（約10時間〜22時間後まで）通常2つの前核（卵子由来のものと精子由来のもの、それぞれ1つ）が認められます。しかし多精子受精を起こした場合には空胞が3つ以上認められ、この受精卵は正常に発育することはありません。また、受精していなかった場合には、この前核が認められません。
正常な受精卵は22時間後から2分割卵となり、さらに36時間後には4分割卵、48時間後には8分割卵となります。
2分割卵 受精約24時間後（22〜44時間後）
4分割卵 受精約36〜50時間後
（なお、3、5、6、7分割卵などの段階は上記の2、4、8分割卵の間に一過性に認められる状態で、異常分割ということではありません）
体外受精では採卵してから2日後に受精卵を子宮の中に戻しますが、自然妊娠の場合には、さらに卵管において分割がすすみます。桑実胚（16〜32細胞ステージ／72〜96時間後）、胚盤胞（110〜120時間後）を経て、受精卵は子宮腔内に達します。
一方、受精卵を受け入れる子宮内膜は、排卵までに女性ホルモンの影響を受けて増殖し、厚くなります。排卵が終わった後は、子宮内膜は黄体ホルモンの影響下に分化します。そして受精卵を受け入れやすい環境を整えながら、受精卵を待つのです。
受精卵の着床
子宮腔内に達した受精卵（胚盤胞）は拡張し、透明帯という殻を中から突き破って、子宮内膜に接着します。接着した受精卵は、トロフォブラストとよばれる足を出し、子宮内膜の中に侵入します。これが着床です。およそ受精後6日後のことです。
また、この受精卵からHCGというホルモン（妊娠反応を陽性にするホルモン）が産生されます。これにより受精後14日目ぐらい（妊娠4週）には、市販の検査薬でも妊娠反応が陽性になってきます。
さらに5日後くらいには、超音波検査で子宮の中に胎嚢とよばれる袋が認められるようになります。（妊娠4週5日）妊娠6週に入れば、その袋の中で胎児の心臓が動いていることを、超音波検査で確認できるようになります。
不妊症の原因
妊娠がなりたつしくみの流れの、どの部分であっても、障害を受ければ妊娠しなくなります。すなわち、そのそれぞれの障害がすべて原因となります。
女性の原因
1. 卵子がない
2. 卵子の異常
3. 排卵障害
4. 卵管閉塞
5. 頚管粘液異常
6. 着床障害 子宮内腔、内膜の異常
男性の原因
1. 精子がない
a）造精機能障害
b）精管閉塞
2. 性交障害
a）勃起障害
b）射精障害
3. 精子機能異常
